大家知道，白内障和黄斑变性是老年人常见的眼病，眼科临床称其为“年龄相关性白内障”和“年龄性相关性黄斑变性”，它们的共同特点是患病与衰老有关，又都与光照有关。你可知道，晶状体的变黄和混浊，保护了黄斑。

老年性白内障是如何发生的？

老年性白内障的发生与晶体代谢功能减退、遗传因素、全身疾病、营养状况等因素有关，当然也与光照有关。晶状体本身没有血液供应，仅依赖于房水及玻璃体渗透，人类老化过程中，人体的营养、消化吸收功能与机体的代谢机能均逐渐减退，从而导致晶状体营养不佳，引起晶状体组织变性。长期的光照（特别是阳光中的紫外线），作用于晶状体组织，产生大量活性氧自由基。另外,人老后，抗氧化能力下降了，使体内活性氧化物越积越多，引发对晶状体的氧化损伤，导致白内障的发生。

根据混浊发生的部位，老年性白内障分为核性白内障和皮质性白内障，皮质性白内障又分为周边皮质型及后囊皮质型两种。老年性白内障的晶状体混浊多开始于皮质浅层，或先围绕着晶状体核发生，晶状体完全混浊需要数月或数年。

老年性黄斑变性是如何发生的？

老年黄斑变性的发生与遗传、代谢、饮食、环境、免疫、炎症、中毒、心血管疾病等多种因素有关，也与黄斑长期慢性光损伤有关。黄斑部的色素上皮细胞有吞噬和消化光感受器外节膜盘的功能，随年龄增长，它的吞噬和消化功能下降，细胞内的残留物向细胞外排出，存积在色素上皮细胞与玻璃膜间，形成使玻璃膜疣，使黄斑区的视网膜和脉络膜出现萎缩，造成玻璃膜破裂，使脉络膜毛细血管进入视网膜并形成新生血管，由于新生血管结构不良，可出现渗漏和出血。机体的修复造成了黄斑区结缔组织的形成，产生大量瘢痕，形成老年性黄斑变性。

老年性黄斑变性与光照有关

    脂褐质是积存于黄斑部色素上皮细胞中的棕黄色的物质，它的增多表示机体衰老加重。色素上皮细胞的吞噬能力下降，是由于细胞内脂褐质大量沉积，脂褐质在吸收光（特别是短波长光）后产生大量的氧自由基，造成细胞脂质过氧化，损伤了光感受器。由此可见，长期的慢性光损伤是老年性黄斑变性的重要因素。

晶状体变黄和白内障是自卫反应

我们的生活离不开光，但也被光所害。太阳、电灯、电视和电脑等都能发出各种波长的光线。光线中的短波长的紫外线可被角膜吸收，长波长的紫外线可被晶状体吸收。由于晶状体吸收太多的紫外线，随着年龄的增加，产生荧光色素物，晶状体的颜色逐渐加深，变为淡黄色，晶状体核变为暗黄色甚至褐色。晶状体的黄色素可吸收短波长可见光和紫外线，因此，进入眼内的短波长光线减少。

另外，光照可触发晶状体的氧化反应，当晶状体内中的还原系统不能抵消氧化造成的损伤，晶状体的蛋白发生变性，出现混浊，发生白内障。这样，增加了晶状体的光散射，也减少了各种波长的光线进入眼内。

光线造成晶状体变黄和混浊，使进入眼内的光线减少，从而减少了黄斑光损伤的机会，减少黄斑变性的发病，或减缓黄斑变性的进展。因此，晶状体变黄和混浊是一种自我防卫反应，是晶状体为黄斑做出的“牺牲”。

白内障手术时机的选择

过去由于技术的原因，白内障一般要成熟后才能手术。目前手术是患者感到生活已受到影响，就可做手术。早先的人工晶体只能过滤紫外线，不能过滤短波长可见光，导致老年黄斑变性发病率增加，后来使用黄色人工晶体，发病率有所下降。

光损伤和氧化损伤是白内障和黄斑变性的共同通道，白内障的发生减轻了黄斑的损伤，晶状体摘除后会这种保护作用消失，使黄斑的光损伤和氧化损伤加重。因此，选择白内障手术时机，应考虑视力和黄斑保护两方面因素。