有些老年人皮肤上会出现一些色素斑块，它是机体氧化产物--脂褐素在皮肤上的聚集，称为老年斑。你是否知道，老年斑不仅可长在皮肤上，还可长在体内器官中；特别是，它还可长在眼底组织中。

自由基与脂褐素

我们的身体无时无刻不在进行新陈代谢，会使机体产生无用的代谢物，脂褐素就是其中的一种。脂褐素是蓄积在细胞内的黄褐色的颗粒，它是过氧化的不饱和脂肪酸与蛋白质结合的产物。

脂褐素的产生，应“归功”于体内的自由基。机体细胞膜上的不饱和脂肪酸，可被体内的自由基激活，造成不饱和脂肪酸的脂质过氧化，同时导致细胞膜破坏。由脂质过氧化产生的丙二醛，再与蛋白质的氨基结合，使脂质与蛋白质交联，最终形成脂褐素，沉积于细胞中。

脂褐素在体内的沉积

人年轻时，虽然体内也产生大量的自由基，但体内清除自由基的抗氧化系统会消除自由基的作用，不会产生过多脂质过氧化。然而，随着年龄增长，体内的抗氧化功能逐步减退。到了老年时，体内自由基不能被有效的清除，结果使体内产生大量的脂褐素，在皮肤上形成老年斑。可以说，老年斑是衰老的先兆。

脂褐素不仅能沉积在皮肤上，也会沉积在其它器官中。脂褐素沉积在免疫器官，会使机体免疫力下降；沉积在脑细胞，会引起智力和记忆力减退；沉积在血管壁上，会引起高血压、动脉硬化；沉积在心脏上，会影响心脏的收缩功能，造成心脏病；沉积在肺组织中，会引发慢性阻塞性肺病；沉积在胃肠道，可导致消化功能减退；沉积在结肠内，会患结肠黑变病；沉积在晶状体细胞，会促使晶状体发生白内障；沉积在眼底组织，会造成老年性黄斑变性。

眼底“老年斑”是怎样形成的

在视觉形成过程中，视网膜上的感光细胞接受光的刺激，使视紫红质中的“顺式视黄醛”转化为“反式视黄醛”，并与视蛋白分离，感光细胞膜出现电流，通过神经传入大脑，便产生光感并形成视觉。

这一过程中，感光细胞只使用了少量的光，大部分的光未被利用。这些光中，部分被眼底的色素吸收，剩下的光与视网膜中的氧发生光化学反应，产生的自由基。

感光细胞的外节盘膜中含有大量不饱和脂肪酸，更易受自由基的攻击，使不饱和脂肪酸过氧化，盘膜解体、脱落。脱落的盘膜被视网膜色素上皮细胞吞噬，在细胞内形成脂褐素。

老黄变是由眼底“老年斑”造成的

正常情况下，视网膜色素上皮细胞中会存有少量的脂褐素，并随年龄不断增多。当脂褐素蓄积到一定数量，会影响到视网膜色素上皮细胞的吞噬功能，造成脱落的盘膜不能被完全吸收，导致盘膜在感光细胞周围聚集，影响感光细胞的功能。

脂褐素本身是黄褐色物质，它会吸收光线中的蓝光而被激活。活化的脂褐素促使机体产生大量的自由基，造成视网膜色素上皮细胞内溶酶体损伤，导致消化能力下降。自由基还造成线粒体损伤，使呼吸链等生理功能降低，最终导致视网膜色素上皮细胞的死亡。

视网膜色素上皮细胞的死亡，使细胞内大量物质释放，导致脉络膜血管的发生病变，并诱发炎症，形成玻璃疣，最终造成老黄变。

如何应对眼底“老年斑”

我们从老黄变发病过程中可以看到，脂褐素的存在是疾病发生的必要因素。我们无法消除已产生的脂褐素，但可以减少脂褐素的形成，达到阻止和预防老黄变的目的。

既然自由基是产生脂褐素的先决条件，那么，消除自由基的作用就可减少眼底的老年斑。体内的抗氧化系统可清除体内多余自由基，但老年人机体抗氧化能力下降，需补充外源性抗氧化剂。维生素E、维生素C是很好的抗氧化剂，其它抗氧化剂包括：花青素、番茄红素、茶多酚、叶黄素、玉米黄素等。