慢十八、紧十八、不紧不慢又十八

早年，北京的市民主要靠钟鼓楼上的钟鼓声掌握时间。晨昏之际，钟鼓楼上的“慢十八、紧十八、不紧不慢又十八”的钟鼓声是人们计时的标准。

钟鼓楼位于地安门北大街的北端，是北京城南北中轴线的终点。鼓楼早于钟楼，建于元九年（1272年），原名齐政楼，元末明初毁于战火，后又在旧址处重建。鼓楼置有报时的铜壶滴漏和铙，滴漏刻度每走一度就击铙八下。明末清初改用击鼓报时。

钟楼在鼓楼北面，相距100余米，建于明永乐十八年（1420年），后被火焚毁。清乾隆十年（1746年）奉旨重建。楼内悬挂一口永乐年间制的铜钟一口，每天“午正”和“子正”以及晚上“定更”要击鼓鸣钟。每天这三个时辰，更夫分别登上钟鼓楼，将手中的孔明灯遥遥相对作为信号，然后击鼓敲钟，先是慢打18下，接着是快打18下，然后再不紧不慢地打18下，反复打两次，共108下。这悠扬的钟鼓声“轻飚远扬，京城内外十余里，莫不耸听。”也为古都增添了一种肃穆的气氛。