老北京的水车
在老北京的胡同里,一些居民用水是从自家院里的水井里打水,或者是靠水车送水。不知何种原因,北京四合院中的井水都有一种淡淡的苦涩味儿,而送水车送来的水则是“甜水”。
记得小时候,住在宣武区太平街附近的一个胡同里,胡同口住着一个送水的水夫,听口音好像是山东人,他很少讲话,每天只是默默地送水。水车是木制的,是一个封闭式的圆桶,底部有一个用布包着的木塞,水夫拔出木塞,水便呈弧线型流出,注入水桶。等把两只水桶都注满后,水夫再塞上木塞,挑起两只水桶进院。水夫送水时,可以径直进入人家屋里,人们不会介意,从来也没听说谁家丢过东西。水夫每送完一挑水,就会用个小本本记下来,月底上门收一次水费。那时的水费是很便宜的,不过那时的收入也低,并非每户人家都用得起这送上门的“甜水”。即便是用得起“甜水”的人家,一般也只是用来烧水做饭,至于其它用水,则还是用自己院里的“苦水”。
院里有一个压水机,机身是铸铁的,形似一个圆柱,高约八九十厘米,一侧是铁柄,一侧是出水口。打水前先要注入一些水,然后不断地压铁柄,水就流了出来。我们小孩子没力气,常常是几个小孩一起用力压,像玩游戏一样。后来胡同里通了自来水,院里的那个压水机渐渐没人用了,在大炼钢铁的年代里,压水机也被人拆走了,为大炼钢铁做了贡献。
记得刚通自来水的时候,整条胡同里只有一个水龙头,还有专人看管着,谓之“水站”。水站的水当然是“甜水”,原来用不起“甜水”的人家,现在也能喝上“甜水”了,唯一的遗憾是水站太少,用水的人太多,需要排很长的队。 水站供水的那天,人人脸上都乐开了花儿,敲锣打鼓像过年一样。
没过多久,又传来更好的消息,自来水要进院了,这大概是六十年代初的事。记得是一个星期天,自来水公司派人来挖了一条沟,埋下了水管,还装了水表。几天后通水了,奶奶高兴得不得了,裹着的小脚不小心也崴了。也正是从这时起,家里真正用上了自来水。
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