尼亚加拉瀑布

尼亚加拉瀑布（Niagara Falls）位于北美伊利湖和安大略湖间的布法罗城西30多公里的尼亚加拉河上，总宽度为1240米，平均落差51米。它被一宽350米、绿树覆盖的长形岛屿——山羊岛所分流，在断崖上形成两个宽大的水帘，处在美国境内的亚美利加瀑布较小，形成一条近400米长的直线；在加拿大一边的叫马蹄瀑布，呈半圆形，宽800多米。瀑布总流量平均每秒6000立方米，为黄河壶口瀑布流量的三倍，且常年流量稳定。

整个瀑布像银河倒泻，呈万马奔腾之势直冲河谷，水沫飞溅，似白纱薄雾，声闻数里，间或出现彩虹，景色十分壮丽。冬天，则完全是另一幅景象。附近草木岩石因水珠溅及，凝成冰雪，挂满树梢，贴满岩壁，一片银装。入夜，有探照灯从四面八方照射，色彩斑斓，蔚为大观。其中马蹄瀑布更为出名些，水面呈墨绿色玻璃似的地方，随着河水的滑过，转变成白色的泡沫，又升腾出一团浓浓的水雾。

据考证，尼亚加拉瀑布存在仅万年左右时间，从地质学上讲，这是一个较短的时期。当最后一次冰期结束时，大量的冰川开始退缩，留下了五大湖。在瀑布顶层河道基岩是坚硬的白云岩，但在白云岩下面是页岩和砂岩等较松软的岩层。最初，河流在现瀑布以北约11公里处直落而下，后由于白云岩下的松软岩层被河水侵蚀，白云岩不断坍塌，瀑布也渐渐后退，以至今天的瀑布与其一万年前的位置有了很长一段距离，在其后退过程中，留下一个深邃的峡谷。瀑布以每年一米左右的速率向后移，以至比法国探险家路易斯·亨内宾在1678年发现瀑布时，向上游后退了305米。后来美国和加拿大在瀑布四周建立了一系列水电站，这就意味着现在的瀑布水量比过去稳定多了，移位得到了相应的控制。

如今，尼亚加拉瀑布成了著名的旅游区，在美国一侧是尼亚加拉公园；在加拿大一侧是维多利亚女王公园。瀑布的四角建有四座高塔，游人可以乘电梯登塔，从不同方位鸟瞰整个瀑布。也可以深入地下隧道，钻到瀑布脚下，倾听瀑布跌落时发出的声响。还有人愿意把尼亚加拉瀑布的巨大能量看作是对个人的挑战，有不少人划着各式小船，包括木桶、帆船和密封船穿越了瀑布。其中最著名的是格雷利特，他于1859年走钢索通过了瀑布，钢索长335米，悬挂于瀑布上方49米。这个壮举在现在看起来算不了什么，但在当时，无疑是震惊世界的。

来尼亚加拉瀑布旅游，不要忘了看看尼亚加拉平原，它是一个40英里长的狭长地带，遍布果园，是加拿大著名的水果产地。每年暮春初夏，树上繁花似锦，地下落英似海，红娇素洁，明媚妖娆。五月，当地居民都要举行传统的赏花节，人们载歌载舞，如醉如痴地陶醉在花海之中。