目前仍活跃在世界乒坛的，仅余3个——波尔、奥恰洛夫以及有着“乒坛常青树”之称的萨姆索诺夫。与德国双雄相比，萨姆索诺夫更为不易，相对于职业化制度发达的德国，他的国家白俄罗斯对于乒乓球来讲接近于“盲区”，在这样一个没有高水平教练帮助、没有像样的队友陪练的环境下，他拿到了三次世界杯冠军。萨姆索诺夫是唯一一个在小球时代、大球时代以及无机时代均拿到三大赛单打冠军的乒乓球员。 “能打到世界冠军的欧洲人，都是天才！”在乒乓球项目上，这句话毫不夸张。

  缺少了像中国队这样完善的人才培养流程，没有强大的后勤保障和教练科研团队，能够拿到世界冠军，难度之大堪比登天。近二十年来，能做到这一点的也不过寥寥数人：老瓦、佩尔森、普里莫拉茨、盖亭……温文尔雅的气质，干净利落的球风，为萨姆索诺夫赢得了“乒坛绅士”的名声，但曾几何时，他和瓦尔德内尔、普里莫拉茨并称为“欧洲三虎”。事实上，在上世纪90年代的最后几年，他给中国队乃至世界乒坛所造成的冲击，无愧于“猛虎”之称。

 

  萨姆索诺夫成名于1995年天津世乒赛，他和普里莫拉茨搭档获得男双亚军，单打比赛虽然输给了刘国梁，但是他细腻的技术也给刘国梁造成了很大麻烦。刘国梁曾说过，早期最难打的外国选手是萨姆索诺夫，后期是老瓦。第二年的亚特兰大奥运会，他在与王涛的1/4决赛中一度0经2领先，场面上优势占尽，然而两次停电中断了比赛，也中断了萨姆索诺夫的节奏，遗憾地被后者上演了翻盘。虽然两次在顶级比赛中被中国人终止了前进的步伐，但是对于萨姆索诺夫来说，他的真正苦主其实是瓦尔德内尔，在那个年代绝对处在乒坛最巅峰的“游击队长”。

  直至目前，在一味追求先进性进攻的乒坛，萨姆索诺夫的打法同样具备了极强的借鉴意义，启发了更丰富的思路：第一，打乒乓球时适时地借力和合力，远比一味地发力重要；第二，连续进攻无需过分追求力量大、旋转强，成功率和落点牵制才是王道；第三，重与快固然好，但是轻与慢只要运用得当，无论是进攻端还是防守端，同样可以成为得分利器。

 

  早在1997年曼彻斯特世乒赛，老瓦创造了7个“3比0”的夺冠神话。但是在那届比赛中，萨姆索诺夫同样是一个传奇，因为他创造了一个在今天看来都令人难以置信的奇迹——接连淘汰了4名中国选手，他们分别是马琳、王励勤、丁松以及孔令辉。

  要知道，虽然当时的马琳和王励勤略显稚嫩，但是丁松和孔令辉称得上是久经沙场了，尤其是孔令辉还是以卫冕冠军身份出战，萨姆索诺夫居然没有让他们拿到一局以上。然而，决赛中面对打疯了的老瓦，萨姆索诺夫确实没有太多办法，草草败北。如果说曼彻斯特世乒赛输得无话可说，2000年悉尼奥运会则称得上悲壮了，萨姆索诺夫也不止一次表示，悉尼奥运会是他永远的痛。影响一名顶尖乒乓球运动员竞技水平的因素有很多：年龄、器材、技术革新……笔者眼里，在职业生涯中经历了各种规则变动之后，依然能够保持高水准的运动员有两个，一个是马琳，一个是萨姆索诺夫。经历了小球时代、有机时代和无机时代，马琳一直都活跃在世界一线，直到最后退役，也仅是输给了时间，并没有输给规则。萨姆索诺夫同样如此，自1999年拿到第一个世界杯冠军后，他又在2001年和2009年再度捧杯，在三个不同时代均拿到世界单打冠军，乒坛只此一人。

  事实上，他当时确实具备了可以夺取奥运奖牌的所有本钱：首先是年龄，24岁正值黄金时期，身体、精神等各方面都在最佳的时候；其次是状态，那两年他的世界排名一直稳定在前两位；再就是签位，4强之前的对手，他在当时都有着非常高的胜率。天时地利人和，萨姆索诺夫也差一点做到了，然而就在4强的门槛上，老瓦又一次给了他一记痛击，萨姆索诺夫在2比0领先的情况下遭对手翻盘，就此退出了奖牌争夺。当时普遍认为，比赛中缺乏狠劲是阻挡萨姆索诺夫夺得奥运会奖牌、世锦赛冠军的最大障碍。其实笔者倒不这么觉得，早期的萨姆索诺夫在大赛中的成绩是非常稳定的，曼彻斯特世乒赛和悉尼奥运会他发挥得有多差吗？未必，只是老瓦打得更好。换句话说，那种情况下，换任何一名选手，恐怕结果都会如此。

 

  相较于前两次，2009年世界杯尤为难得，33岁“高龄”的他战胜了两名中国选手——马龙、陈玘。男单半决赛，携击败了奥恰洛夫之勇，萨姆索诺夫在和马龙的比赛中发挥出了极高水准，整场比赛马龙都在占尽上风后被追平再被反超，最终萨姆索诺夫4比3晋级。决赛中，萨姆索诺夫又以4比1战胜陈玘，捧起世界杯。2012年伦敦奥运会，他在第二轮险些掀翻张继科，炮制了中国男乒在男单比赛中的最大心跳；2013年世界杯，他在半决赛4比0横扫波尔再度闯入决赛，最终不敌许昕获得亚军；2016年里约奥运会，已经40岁的他在1/4决赛凭借“绵里针”式的球风，将更年轻、打法更具威胁的奥恰洛夫淘汰出局，最终在铜牌争夺战中不敌与他打法类似，但比他年轻得多的水谷隼……