黄斑是眼底视网膜的重要器官，它功能正常，我们可看到视力表的最后一行；它功能异常，我们可能连第一行都看不到。黄斑之所以颜色发黄，是因为它含有丰富的黄斑色素；黄斑功能的正常发挥，也离不开黄斑色素。

黄斑色素是一种“类**素”，包括叶黄素和它的同分异构体玉米黄素。叶黄素和玉米黄素通过食物被人体内吸收后，多分布于易受自由基损伤的部位，如眼、肝、肾、脾和血管等器官。在眼中，主要分布于晶状体和视网膜，视网膜的黄斑部含量最高。

叶黄素和玉米黄素的作用不可小视，它可延缓动脉硬化，抑制乳腺癌、前列腺癌、直肠癌、皮肤癌等多种癌症，降低白内障的发生，更重要的是可减少黄斑病变的发生。

在眼底，叶黄素和玉米黄素主要分布在黄斑中心凹的“外丛状层”和中心凹周围的视杆细胞“外节膜层”。它们可吸收进入眼内的短波长光线，减少光线对黄斑的直接损害；通过降低眩光、减小色差、维持色彩正常、增加对比敏感度，提高视力。可以说，叶黄素和玉米黄素是隐形的太阳镜。

另外，叶黄素和玉米黄素还是强抗氧化剂。黄斑部的色素上皮细胞中含有大量的脂褐素，它吸收短波长光线后，产生大量的氧自由基，造成细胞脂质过氧化，使色素上皮细胞的吞噬能力下降。叶黄素和玉米黄素能抑制光诱导产生的氧自由基的活性，阻止活性氧自由基对黄斑感光细胞的破坏，从而保护黄斑免受伤害。在抗氧化过程中，叶黄素和玉米黄素可被不断消耗，需及时补充。总之，叶黄素和玉米黄素是复印机中的碳粉。

由此可见，叶黄素和玉米黄素对黄斑有重要保护作用，缺乏时易引黄斑退化和视力模糊。如果黄斑部的叶黄素和玉米黄素含量降低，患老年黄斑变性的危险性增加。补充叶黄素和玉米黄素，可有效改善老年性黄斑变性的早期症状。视网膜色素变性、高度近视、黄斑囊样水肿的患者，叶黄素和玉米黄素也较正常水平明显降低。因此，补充叶黄素和玉米黄素对防治视网膜疾病，特别是黄斑疾病有特别重要的意义。

并非所有的黄斑变黄都是健康的。黄斑的脂褐素为黄褐色，它是黄斑破坏因素。它随年龄增大而增多，需更多的叶黄素和玉米黄素来抵抗它的作用。脂褐素的异常增多可出现在“青少年性黄斑变性”和“卵黄样黄斑营养不良”中，青少年性黄斑变性可出现黄斑黄色斑块，卵黄样黄斑营养不良可出现黄斑部卵圆形黄色囊样隆起。它们都是异常的黄斑变黄。

叶黄素和玉米黄素对黄斑的主要生理功能是抗氧化、光保护和提高视力的作用。黄斑色素越多．黄斑颜色越黄。体内不能合成叶黄素和玉米黄素，只能靠食物摄取。紫甘蓝、南瓜、菠菜、桃和芒果含有丰富的叶黄素，玉米、枸杞、菠菜和柿子富含玉米黄素。黄斑可对叶黄素和玉米黄素选择性摄取，建议每天多吃富含叶黄素和玉米黄素的蔬菜和水果，让我们眼睛越来越健康。