纳温•库马尔，这名40岁的政府工作人员对记者说，“我打乒乓球就是为了让自己活下来。”

库马尔最近又回到这项运动中来了，尽管还存在健康上的一些挑战。这位盖瑟斯堡巨门出生时就患有先天性心脏病，他已经经历过5次开胸手术，其中两次是在3岁时做的。现在他的心脏部分靠机械支持，心脏瓣膜采用碳纤维材料替代，并且正在使用起搏器。

几年前一次前往加勒比的巡游中，库马尔赢得了一届乒乓球赛事的冠军，这唤起了他年轻时对这项运动的痴迷，1986年他还参加过一次官方授权的正式赛事。于是他前往位于盖瑟斯堡的马里兰乒乓球训练中心开始了训练，中途因为心脏病治疗以及照顾新生儿的原因间断过一段时间。而最近他又回来了，“其实我现在球打得更好了，从心脏的角度来说，我需要做的手术已经都完成了，相信运气会越来越好。”

当初选择回到球台前，库马尔主要是考虑到自己的身体状况，需要选择一项能够充分锻炼但要避免身体接触的体育项目，这是因为心脏安装了特殊装置，同时还需要服用抗凝剂。通过打球，他的心肺功能得到提高，同时带来的其他效应也表现出对抗这一疾病的积极作用。

在一年半之前，库马尔又被诊断患有帕金森症。他本可以更早得到确诊，但帕金森症早期症状很难与他早已出现的家族性震颤症区分开。家族性震颤症影响的是他左侧的身体，而帕金森症影响了他的右侧肢体，恰好是他的持拍手。经过一个阶段的训练，库马尔要求他的教练帮助他进行反手技术的针对性练习，因为正手击球暂时还存在困难。库马尔提到，三个月前他的情况更糟，无法完成连续击球。

“通过练习，帕金森症引起的肌肉僵硬得到了缓解，震颤也有改善”库马尔补充道，“我现在还是常常会震颤，但至少我的手已经放松了很多了。”

不仅如此，近期经过神经学家的测试，库马尔在运动技能、反射和记忆上都取得了巨大进步。

乒乓球对认知功能增强的科学研究从1992年就有所发现，当时日本研究者对一批训练有素的运动员进行了测试，他们的结论是——有证据表明与非球员相比，乒乓球运动员具备更好的认知能力，甚至在老年人群中也是如此。

这样一个小球在短距离快速地运行，运动员不仅要用眼睛跟踪它的运动轨迹，还要随时做出迅速而合理的反应。

“多项研究表明打乒乓球是对大脑有益的，它可以延缓阿尔茨海默症的进程”，拉里•霍齐斯（库马尔的教练，马里兰乒乓球训练中心创办人）说，“从身体的角度来说，你必须要快速移动，完成如此迅速的对攻，需要经过大量练习，步伐要准确到位，而且如果体重过大，移动会很困难。”

在位于尚蒂伊的北弗吉尼亚乒乓球中心，主教练刘中兴（音译）指出打乒乓球还有其他一些好处，可以提高视力和神经反射速度，不容易受伤，以及适合所有年龄段参与，他的学生中，年龄最小的6岁，最大的82岁。

“除了体能上的锻炼，我的手眼协调能力也取得了极大进步”，一位70岁的会员这样说道，“我以为我多年不打球已经没有这种调节能力，不过现在又开始打球，我为自己感到惊讶，虽然不像20岁时那样灵活，但我的速度还是很快的。”

“我正在与糖尿病作斗争，这是非常好的运动项目，以前不打球时我都在跑步机上跑步”另一位受访者介绍说。

“2007年，全美只有8家全日制训练中心”，霍齐斯说，“我们1992年成立，是最早的一家，现在全国已经有76家了，这方面数据我们还在跟踪中。”

过去几年，在华盛顿地区先后成立五家全日制训练中心，这表明这些地区的乒乓球发展的确非常迅速。霍齐斯将马里兰描述为“乒乓球的温床之一”，很多顶级的美国运动员都在马里兰乒乓球中心受训，很多人还入选了美国国家队。

现在库马尔的乒乓球已经打得很不错了，但他认为自己还有上升空间，谈起未来目标依然充满动力。短期的目标是，参加拉斯维加斯举办的全国锦标赛，这让他非常兴奋。当然除此之外，他还有很多目标。

“我看着我的两个女儿，我希望能够永远陪伴她们。我不想让帕金森症和心脏病夺走我的生活，所以，为了活下去，我要打乒乓球。”