男子世界杯乒乓球单打赛始于1980年，至今已经举办了36届。共有23名选手曾夺得冠军，中国选手获得其中22届冠军。马琳曾经四度夺冠，王皓三次问鼎。作为世界三大赛之一，它是老瓦、刘国梁、孔令辉、张继科、马龙等人实现大满贯的重要一站。它又是经常创造奇迹的比赛，克兰帕尔、波尔、萨姆索诺夫都曾在世界杯比赛中连胜几名中国选手夺冠。

世界杯单打赛由各大洲冠军和世界排名靠前的高手参赛，首届男子世界杯单打赛创办于1980年，在那次比赛中，在前两届世锦赛单打决赛中遗憾失利的郭跃华终于夺得冠军，成为第一个世界杯男子单打冠军。整个80年代十届男子世界杯单打冠军，中国选手夺得其中七届冠军。其中郭跃华夺得两次冠军，江嘉良、陈新华、陈龙灿、滕义、马文革各夺得一次冠军，显示出了当时中国男队的优势。

郭跃华在80-83年期间连夺两届世锦赛冠军和两届世界杯冠军，连续四年世界大赛垄断男子单打冠军，这一纪录至今无人能打破。江嘉良在80年代两次夺得世锦赛单打冠军，共六次参加世界杯，取得一次冠军、两次亚军和两次第三名，成绩非常稳定。其中有两次是在决赛中输给了队友，由于当时队内的要求，他在决赛中与队友的比赛中做出了个人牺牲，以至于没有能够夺得更多的单打世界冠军。

80年代中国队所丢失的三次冠军中，81年世界杯匈牙利名将克兰帕尔连胜施之皓、谢赛克夺冠。83年世界杯受新规则的影响，两名中国选手蔡振华、江嘉良未能进入八强，瑞典三名选手阿佩伊伦、瓦尔德内尔和林德包揽前三名。88年世界杯波兰名将格鲁巴连过许增才、陈龙灿夺魁。

90年代前期的五届世界杯单打赛中，中国队仅靠马文革在92年夺得一次冠军，另外四次冠军均被外国选手夺得。瓦尔德内尔、佩尔森、普里莫拉茨和盖亭各夺得一次冠军，瓦尔德内尔在此期间实现了大满贯。在95年以后，随着孔令辉、刘国梁的崛起，中国男队重登世界之巅，孔令辉和刘国梁各夺得一次世界杯冠军，并先后实现了大满贯。

进入新世纪以来，中国选手在16届世界杯上12次夺冠，其中马琳四次夺冠，王皓三次问鼎，张继科和马龙两次夺冠。马琳和王皓虽然未能成为大满贯，但他们在世界乒坛所取得的成绩有目共睹，马琳是夺取世界杯单打赛冠军最多的选手，王皓三次夺冠的成绩仅次于马琳。三届世锦赛男子单打冠军王励勤九次参加世界杯赛却从未夺冠，仅获得一次亚军和四次第三名。张继科在2010年世界杯决赛负于王皓后，在2011年世界杯击败王皓夺冠，在2014年世界杯决赛中又战胜马龙夺冠，在2011-2014期间五夺世界大赛单打冠军，创造了一个前无古人的纪录。

新世纪以来中国队所丢掉的四次冠军分别被波尔和萨姆索诺夫夺得，其中波尔在2005年世界杯上连过王励勤、马琳和王皓三关夺冠，创造了一个乒坛神话。在2009年世界杯上，33岁的萨姆索诺夫连胜马龙、陈玘夺得冠军。在世界杯单打赛的历史上，克兰帕尔、格鲁巴、波尔、萨姆索诺夫都曾经连胜几名中国选手夺冠，冲破了中国选手的包围圈，在世界乒坛的历史上都是比较罕见的。

世界杯单打赛还有一个比较有趣的现象，历史上共有七名直拍选手在这项比赛中十三次夺冠。其中马琳、王皓还是夺冠次数最多的选手，郭跃华也曾经两次夺冠，说明直拍高手在世界杯的成绩更好一些。