中国乒坛宿将、中美乒乓外交功臣庄则栋病逝

中新网北京2月10日电中国乒坛宿将、中美乒乓外交功臣庄则栋，在与癌症病魔作了顽强抗争后，终因治疗无效，于今天下午17点06分在北京病逝，终年73岁。

庄则栋是世界乒坛的传奇人物，也是中国乒乓球开创辉煌的标志性人物，他在二十世纪六十年代连续三次夺取世乒赛男子单打冠军并四度作为主力队员为中国队夺取男子团体冠军立下了汗马功劳，他的离去是中国乒乓球届一个重大的损失。除了在乒乓球届创造了辉煌以外，他还曾为中美“乒乓外交“作出了重大的贡献，与日本女子佐佐木敦子结为连理更成成为一段佳话，这些都为他传奇的一生蒙上了些许神秘的色彩。

【乒乓外交】

乒乓外交指1971年中国邀请美国乒乓球队访华事件。1971年4月10日，美国乒乓球代表团和一小批美国新闻记者抵达北京，成为自1949年以来第一批获准进入中国境内的美国人。中美两国乒乓球队的友好往来，推动了中美两国关系正常化的进程。

1971年，庄则栋作为中国乒乓球运动员参加在日本名古屋举行的第31届世乒赛，偶遇误上了中国代表团汽车的美国乒乓球运动员科恩，主动与他搭讪，并将一幅中国杭州织锦黄山风景画作为礼物赠送给科恩。没想到，短短几分钟的友好交流，引起中美冷战20多年后的震惊。各大媒体纷纷以显著位置图文并茂报道这一突发事件，世界各国密切关注事态的发展，毛主席、周总理等中国最高层领导运筹帷幄，果断决策……没过几日，美国乒乓球代表团应邀访问中国。同年12月28日，周总理任命庄则栋为我国首个访美代表团团长。1972年2月尼克松一行访问中国，同年4月庄则栋率中国乒乓球代表团访美，尼克松在白宫玫瑰园接见中国乒乓球代表团团长庄则栋，引起美国以及世界的轰动。这是中国外交史上浓墨重彩的一笔，被称为“乒乓外交”